とにかく無為な時間をおくり、無駄なことをして過ごすのが最大の目的だった。
実は数年前から、何も考えずスケッチブックを抱えて野ッパラで写生したり、
ボーッとしたりして日がな一日過ごしたいという思いが ずーっと鬱積していた。
今回ここんところ溜まってたモノをガス抜きするためにも、
次の修羅場前のこのタイミングででも強引に実行に移すことにしたのだ。
当初、行き先は小学生時代を過ごした当たりの、野原や畑の豊かな一帯を考えていたのだが、
目的地も何も決めず、行き当たりばったりで ひなびた見知らぬ土地を散策するのもいいな、と
思い始めてもいて、とりあえず最近開通して話題になった“つくばエクスプレス”に乗ることにした。
朝早く、一切の下調べもせずに最低限の荷物と“おにぎり”をつくって出発、
途中 文具店に寄って鉛筆とスケッチブックを買う。
絵を描くのに程よく、かつ持ち歩きに適したサイズのモノを求めたら、コレしかなく苦笑(´o｀;)。
う〜む、どうあってもこの呪縛からは逃れられんか(^_^;)。
“つくばエクスプレス”についてもほとんどよく判っていないまま、秋葉原へ出向き、
とにかく田舎っぽいところに近づくために終点までいってみることに。
ホントに何も判ってなかったので、JR秋葉原駅構内から直に
“つくばエクスプレス”のホームに入れるものと思ってたくらい。
秋葉原中央口があんなに整備されてスッキリしていたことも全く知らず、ちょっと驚いて
しまった。（今月16日にオープンする駅前のヨドバシカメラがまたデカイ！）
“つくばエクスプレス”自体は最新交通システム然としていて何もかも真新しく、快適そのもの。
構内もクリーンで明るく、列車とホームの間には（ホーム側に）間仕切りの壁があって、列車の扉の
開閉と連動してドアが開く…安全面から一部地下鉄でも採用されたシステムが導入されていた。
それは高架上の途中駅もみな同様。1時間もかからず終点「つくば駅」に到着。
唖然…バリバリに開発されとる（ﾟДﾟ;)。
勝手な思い込みでつくば周辺は閑散として、何もない未整備の更地などが拡がっているとばかり
考えていた。“つくば学園都市”と言っても、大学とその関係施設以外は何にも無いんじゃないかとさえ。
（つくばの皆さんごめんなさい。^_^;)実際、新品でキレーな地下ホームから地上に出ると
広い交差点には新しい建物と施設が整然と建ち並び、クルマの交通量も頻繁でそこそこ活況を呈していた。
「これは…オレの望んでいるモノとは真逆の風景だ…」
とは言えせっかく来たのだし、駅周辺を徘徊してみることにした。
交差点に隣接していた中央公園などを散歩、
公園の大きな池にそそり立つ正体不明のオブジェ。
いったい何なのかどこにもそれらしい説明はなかった。
奥に見えるロケットは“つくばエキスポセンター”なる施設のモニュメント。
プラネタリウムも併設されているのだが、来春まで改装中とのこと。
公園内にはほかにも美術館・図書館などがあった。
ひととおり見て廻ってみて、これ以上は望む風景も無さそうだったので、
とにかく より何も無い静かな自然を求めて、この地を離れることに。
乗り換え接続のある守谷駅まで戻って、関東鉄道常総線とやらで終点まで行く。
「取手」方面と「下館」、田舎方向っぽい方はどっちか迷った末、内陸へ向かった。
（でも常磐線を北上しても良かったんだよな、今にして思えば。）で、終点の下館駅へ。
ん〜、確かに田舎風の町並みなんだけど、求めてるものとはちょっと違うなぁ。
この程度の自然や田舎風景なら我が家と大差ないし(^_^;)。
素直に最初から秩父や奥多摩を目指したほうが良かったか、と少し後悔。
更に移動、真岡線とやらにも興味はあったんだけど、やっぱり北へ、ということで、
納豆の地「水戸」か餃子の町「宇都宮」か悩んだ挙句、「宇都宮」にする。
（「水戸」も捨て難かったので、次の機会にはぜひ行ってみたい。）
もちろん「宇都宮」では当然のごとく餃子を食う。
「宇都宮」自体はやはり地方都市のハシクレなので、駅舎も大きく小ギレイで、
駅前も開発されている。駅周辺をうろついては見たもののモノ足りない。
更に更に奥地を目指す。…目指しすぎた…u
今回はホント行き当たりばったりが目的で、暗くなったらビジネスホテルにでも泊まるか、
漫画喫茶で夜を明かすか、もしくは野宿でも構わないと思っていたのだが、
深夜に辿り着いた宝積寺駅の周囲は、夜になると真っ暗で
そこいらでゴロ寝するにはさすがに危険すぎた(^_^;)。
ってことで終電ギリギリで宇都宮駅まで引き返し、駅前のベンチで一夜を明かす。
ただし一晩中いろんな人間が徘徊してて非常にリスキーなので、熟睡などもっての外(^_^)。
（ちなみにビジネスホテルの類はひしめくほど建ち並んでて、泊まろうと思えばいくらでも
泊まれたのだが、「深夜にチェックインして早朝チェックアウトではあんまり甲斐がないな、
それならいっそ一晩中ウロウロしたり野宿したりするほうが楽しいか」と、結局 一泊もしなかった。
一方 漫画喫茶は…、といえば全く見かけなかったのだが、都心じゃないと無いものなのかな？）
明け方はもうそれなりに涼しく、油断すると風邪ひくね。そろそろ秋ってことなんかね〜。
朝には宝積寺駅まで再び訪れ、前日には時間切れで行けなかった烏山線に乗る。
単線のディーゼル車が進むに連れ、線路は鬱蒼とした草木に取り囲まれ、
山あいを上っていく感じ。ようやく期待に応えてくれそうなロケーションでウキウキ♪
40分ほどで終点の烏山駅に到着。
ん〜、けれど確かに田舎駅の風景ながら、やはりそこそこ店なんかも揃ってて、
女子高生なんかも何人か降りてったくらいだから、それなりに拓けてはいるみたい。
これなら途中の駅のほうが望んでいたものに近かったナァ…っつー訳で、バックバック！
畑以外は人家がパラパラとしかない無人駅で下車し、炎天下を河原に向かう。
河岸にたどり着いては、水をいじったり、しばらくボーッと水面を眺めたりして過ごす。
釣り人の姿もチラホラと…。い〜ねぇ、水音ってのは心が安らぐね、やっぱ。
誤算だったのは自販機どころか店が全く無かったので、水分補給ができなかったことだが、
田園や草ッパラを汗だくになりながら、ひたすらポクポクと河に沿って無心に歩く。
足を進めるとその度にバッタやトンボが飛びまくって、こんなに連中を見たのは久しぶりだ。
ときおり追っかけたり観察したりして時間を過ごす。
結局また深夜に宇都宮駅まで戻ってタイムアウト、駅の傍を流れる田川とかの護岸の
散歩コースを中心にうろうろして一夜を明かす。
翌日は時間に大して余裕がなかったもので、近辺をうろついてはボケーっとするだけだった。
小山駅も見てみたけど、宇都宮駅同様に拓けてて全然だったし。
今回、適当な風景があればスケッチでもしようと思ってスケッチブックも買ったものの、
結局はボーッとしたりするのに忙しく（？）、ロクに描けなかったのは残念。
そもそも観光が目的ではなかったので、名所や施設などは眼中に無く、むしろ避けていた。
行った先にたまたま温泉があれば入ってもいいかな、くらいには思っていたけれど、
ともかく人が居ないところのほうが理想的だったのだ。
気ままにうろつくという意味ではそれなりに楽しかったし、ある程度 堪能できたんだけど、
ただやはり、ガス抜きとしては3日やそこらでは全然足りず、
最低でも一週間なり10日なりくらいは必要な気はした。
約束があったので際限なく足を延ばすという訳にも行かなかったんだよね。
（いや、でも現状の自分の体調・体力を考えれば、これが適当というか限界だったかも。
心配したほど疲労は残らなかったけど、長旅はもう少し体力つけてから行くべきなんだろう。）
ま、「ローカル線でノンビリと」なんて思ってたもんで、移動距離そのものも大した事が無く、
それがまた僻地に巡り会えない一因かとも思えるので、今度 出かける時はもっと遠く、
日本海側にでも足を伸ばしてみようかな。
いっそのこと四国あたりに行ってみればいいんだろうな、と思う。
原野とか高原もいいかも。今度は那須塩原周辺にも寄って見ようか。